Dr Haifa Ben Romdhane Sdiri
Depuis des années, dans ma pratique quotidienne, je rencontre de nombreux patients souffrant de reflux gastro-œsophagien (RGO). Cette pathologie est devenue l’une des causes les plus fréquentes de consultations en gastro-entérologie. Ce n’est pas seulement un problème de santé bénin : lorsqu’il n’est pas pris en charge correctement, le RGO peut altérer considérablement la qualité de vie et entraîner des complications sérieuses. Cet article vise à partager mon expérience dans la prise en charge de ce trouble, à éclairer les patients sur ses causes, ses symptômes et ses traitements, et à insister sur l’importance d’une approche personnalisée et globale.
Qu’est-ce que le reflux gastro-œsophagien ?
Le RGO est une affection chronique où le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage. Ce phénomène est généralement dû à une faiblesse ou un dysfonctionnement du sphincter inférieur de l’œsophage, une sorte de « valve » musculaire qui empêche normalement les reflux.
Dans un contexte normal, une légère remontée peut survenir, mais elle est souvent sans conséquence grâce à la salive et aux contractions de l’œsophage qui neutralisent rapidement l’acide. Cependant, chez certaines personnes, ce mécanisme d’autodéfense est dépassé, entraînant des symptômes gênants.
Les symptômes les plus fréquents
Au fil des consultations, les patients expriment des symptômes variés, qui peuvent être divisés en deux catégories :
1. Symptômes typiques :
– Brûlures d’estomac (pyrosis) : une sensation de brûlure derrière le sternum, souvent après les repas ou en position allongée.
– Régurgitations acides : perception de liquide acide dans la gorge ou la bouche.
2. Symptômes atypiques :
– Douleurs thoraciques non cardiaques.
– Gorge irritée ou enrouée.
– Toux chronique ou asthme.
– Sensation de boule dans la gorge (globus).
Certains patients consultent pour des symptômes extra-digestifs comme des douleurs dans la poitrine, souvent confondues avec des problèmes cardiaques, ce qui nécessite une approche diagnostique approfondie pour écarter d’autres pathologies graves.
Les causes et les facteurs aggravants
Au fil des années, j’ai observé que le RGO est souvent multifactoriel. Certains facteurs augmentent la pression sur l’estomac ou diminuent l’efficacité du sphincter œsophagien inférieur. Voici les causes les plus fréquentes :
– Hernie hiatale : lorsque la partie supérieure de l’estomac passe au-dessus du diaphragme, facilitant le reflux.
– Alimentation : consommation excessive de café, d’alcool, de chocolat, ou d’aliments gras ou épicés.
– Habitudes de vie : tabagisme, surpoids, repas copieux, ou coucher immédiat après un repas.
– Médicaments : certains relaxants musculaires ou anti-inflammatoires aggravent les symptômes.
– Stress et anxiété : des facteurs qui exacerbent souvent les symptômes gastro-intestinaux.
Diagnostic : écouter le patient, l’examiner et confirmer
Le diagnostic du RGO repose principalement sur une écoute attentive des plaintes du patient. Cependant, pour confirmer la pathologie et évaluer son impact, plusieurs examens peuvent être nécessaires :
– Endoscopie digestive haute : outil clé pour visualiser l’œsophage et détecter des complications telles que l’oesophagite, les ulcères ou le pré-cancer de l’œsophage (œsophage de Barrett).
– pH-métrie œsophagienne : mesure de l’acidité dans l’œsophage, utile pour les cas où les symptômes persistent malgré un traitement.
– Manométrie œsophagienne : examen qui évalue le fonctionnement du sphincter œsophagien inférieur et les contractions de l’œsophage.
Ces examens permettent une prise en charge ciblée et adaptée à chaque patient, car le RGO peut se présenter sous différentes formes et intensités.
Les complications du RGO : ne pas les sous-estimer
Un reflux non traité ou mal géré peut entraîner des complications graves, comme :
– Œsophagite érosive : inflammation de l’œsophage pouvant entraîner des douleurs sévères et des saignements.
– Œsophage de Barrett : une modification des cellules de l’œsophage, augmentant le risque de cancer œsophagien.
– Sténoses œsophagiennes: rétrécissements de l’œsophage dus à des cicatrices, rendant la déglutition difficile.
Ces complications, bien que rares, soulignent l’importance de traiter le RGO dès ses premiers symptômes.
Traitement : une approche sur mesure
Le traitement du RGO repose sur une combinaison de modifications du mode de vie, de médicaments, et, dans certains cas, de chirurgie.
1. Modifications du mode de vie :
– Manger en petites quantités et éviter les repas lourds avant le coucher.
– Surélever la tête du lit pour limiter les reflux nocturnes.
– Réduire ou éviter les aliments déclencheurs identifiés.
2. Traitements médicamenteux :
– Anti-acides : pour un soulagement rapide des symptômes légers.
– Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) : traitement de choix pour réduire la production d’acide et favoriser la cicatrisation.
– Antagonistes des récepteurs H2 : une alternative moins puissante mais utile dans certains cas.
3. Chirurgie :
– Pour les patients résistants aux traitements ou présentant des complications sévères, la chirurgie anti-reflux (fundoplicature de Nissen) peut être envisagée.
Mon approche en tant que praticienne
Chaque patient est unique. Mon objectif est d’adopter une approche personnalisée, en tenant compte des antécédents médicaux, du mode de vie et des préférences de chacun. La relation de confiance que j’établis avec mes patients est cruciale pour leur suivi à long terme. Je consacre du temps à expliquer la nature du RGO et les options thérapeutiques, tout en les rassurant sur la gestion efficace de cette pathologie.
Prévention : mieux vaut prévenir que guérir
Une prévention efficace repose sur des gestes simples mais essentiels :
– Maintenir un poids santé.
– Éviter de fumer et de consommer de l’alcool en excès.
– Adopter une alimentation équilibrée et variée.
– Gérer le stress par des techniques de relaxation ou une activité physique régulière.
Conclusion
Le reflux gastro-œsophagien est une affection courante mais souvent sous-estimée. Avec une prise en charge adaptée, il est possible de soulager les symptômes, prévenir les complications, et améliorer considérablement la qualité de vie des patients. En tant que gastro-entérologue, je reste engagée à accompagner mes patients dans leur parcours de soins, en leur offrant des solutions modernes et individualisées.
Si vous souffrez de symptômes de reflux, n’hésitez pas à consulter un spécialiste. Une écoute attentive et un diagnostic précis sont les premières étapes vers un soulagement durable.
